Γεμίζω την κούπα του καφέ μου, αφήνω την κατσαρόλα κάτω και ο αγώνας ξεκινά.
Θέλω να απολαμβάνω κάθε γουλιά, ωστόσο κάθε δευτερόλεπτο που περνάει με φέρνει πιο κοντά στην απόγνωση. Θέλω να προχωρήσω σε ευθεία γραμμή, ωστόσο αυτός ο αγώνας είναι γεμάτος στάσεις και εκκινήσεις. Πήγαινε πολύ γρήγορα και θα καώ. Πήγαινε πολύ αργά και οι γευστικοί μου κάλυκες θα με νουθετούν.
Κάνω πρόοδο, προχωρώντας στα μισά του δρόμου, για να χαθώ στα γραπτά μου. Επιστρέφω στο κύπελλο, σκέφτομαι, προσεύχομαι, ίσως να μην είναι τόσο άσχημα. Ίσως μπορώ ακόμα να σώσω αυτήν την κατάσταση.
Αλλά όχι. Η γραμμή έχει ξεπεραστεί. Όλα τα καλά πράγματα πρέπει να τελειώσουν. Ο ζεστός καφές που αφήνεται έξω τελικά γίνεται κρύος.
Μην με παρεξηγείτε, μου αρέσει ο καφές σχεδόν με κάθε τρόπο. Παγωτό καφέ, κόκκοι εσπρέσο καλυμμένοι με σοκολάτα και, αν η γυναίκα μου δεν τελείωσε το κρύο της, μάλλον θα έχω τα υπόλοιπα. Ή, αν ευθυγραμμιστούν τα αστέρια, θα παραγγείλω έναν φραπέ (φωνάζουν στο Άρωμα). Αλλά τίποτα δεν μπορεί να κρατήσει ένα κερί σε ζεστό καφέ.
Το άρωμα. Το βάθος. Η ΓΕΥΣΗ. Όλα ανεβαίνουν όταν ανεβαίνει η θερμοκρασία. Γι‘ αυτό, ανεξάρτητα από τον καιρό, ανεξάρτητα από το αν στάζει ο ιδρώτας μετά από μια προπόνηση ή σηκώνομαι απότομα από το κρεβάτι, στρέφομαι συνεχώς στον ζεστό καφέ. Μόλις κρυώσει το φλιτζάνι, αλλάζει όλη η γεύση, και όχι με τρόπο που τείνει να συμφωνεί μαζί μου.
Δεν είμαι μόνος σε αυτή την άποψη. Οπως και Cook’s Illustrated σημειώνει, «οι μελέτες έχουν δείξει ότι όταν καταναλώνεται φαγητό που έχει ψυχθεί στους 59 βαθμούς και κάτω, [taste bud protein channels] μόλις ανοίγει, ελαχιστοποιώντας την αντίληψη της γεύσης.»
Από τους ψυχρούς χειμώνες στη Βοστώνη ως φοιτήτρια κολεγίου, μέχρι τον υγρό μήνα του μέλιτος στο Βιετνάμ, έχω επιδοθεί σε ζεστό καφέ. Απόλαυσα ακόμη και ζεστά φλιτζάνια joe κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης επίσκεψης στο Παλμ Σπρινγκς της Καλιφόρνια, όπου η θερμοκρασία ξεπερνά τακτικά τους 100 βαθμούς Φαρενάιτ.
Παγωμένος καφές τεχνικά μπορεί να ένιωθα πιο αναζωογονητικό, αλλά υπάρχει νερό και μπύρα για αυτό. Ακόμη και με τον ήλιο της ερήμου να χτυπά κρυφά στο Παλμ Σπρινγκς, αυτά τα ζεστά φλιτζάνια του καφέ εξακολουθούσαν να γέμιζαν τη μύτη, το στόμα μου, την ψυχή μου με μια ζεστασιά που η θερμοκρασία του περιβάλλοντος δεν μπορούσε ποτέ.
Και έτσι, σας ικετεύω να μην αφήσετε αυτούς τους εξωτερικούς παράγοντες να υπαγορεύουν τις επιλογές του καφέ σας. Αν έχετε όντως διάθεση για παγωμένο καφέ ή αν είστε απλώς ένας από τους ανθρώπους που οι γευστικοί κάλυκες ζητούν κάτι κρύο, υποθέτω ότι καταλαβαίνω εννοιολογικά. Αλλά για όσους απολαμβάνουν τον ατμό που αναδύεται από ένα φλιτζάνι μαύρο χρυσό, να ξέρετε ότι η εμπειρία μπορεί να αντέξει σε οποιοδήποτε περιβάλλον.
Ο Jake Safane είναι ένας ανεξάρτητος δημοσιογράφος και έμπορος περιεχομένου που ζει στο Λος Άντζελες και έχει εργαστεί σε εταιρείες όπως το The Economist. Όταν δεν πίνει καφέ για να τροφοδοτήσει τη γραφή του, του αρέσει να ψήνει vegan καλούδια και να ασκείται.
