Ο κορωνοϊός είναι υπεύθυνος για τόσα πολλά φρικτά πράγματα: τόσοι πολλοί άνθρωποι πεθαίνουν από τον COVID-19 και τόσοι άλλοι υποφέρουν από τις συνέπειες της απώλειας ενός μέλους της οικογένειας. Εκείνοι που είχαν COVID και επέζησαν έχουν μερικές φορές παρατεταμένα προβλήματα υγείας. Από την πλευρά των επιχειρήσεων, αμέτρητα καφέ σε όλο τον κόσμο χρειάστηκε να κλείσουν τις πόρτες τους, να απολύσουν υπαλλήλους και να δουν τα επιχειρηματικά τους όνειρα να ανεβαίνουν στην πολύ τοξική σούπα που έφερε μαζί του ο κορωνοϊός.
Ένα τμήμα της αγοράς ειδικού καφέ δεν έχει πληγεί κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας και αυτό ήταν τα φτερά της παραγωγής και των πωλητών της αγοράς: οι εταιρείες που παρασκευάζουν εξοπλισμό καφέ και εσπρέσο και οι πωλητές που τον πωλούν. Αν μη τι άλλο, το 2020 ήταν η καλύτερη χρονιά της επιχειρηματικής τους ύπαρξης, εφόσον οι κατασκευαστές μπορούσαν να συνεχίσουν να συναρμολογούν και να κατασκευάζουν τα προϊόντα τους.
Έκρηξη για πωλητές
Ο κόσμος λατρεύει τον καφέ. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να μείνουν χωρίς καφέ. Και αν δεν μπορούν να πάρουν τον καφέ τους από την εμπειρία του καφέ, θα άρχιζαν να τον παίρνουν σπίτι. Αυτό σήμαινε ότι όλα τα χρήματα που ξοδεύονταν σε τυπικές επισκέψεις σε καφέ για να αγοράσουν ένα latte $5 ή ένα jumbo cappuccino μπήκαν στον κάδο για να αγοράσουν μια μηχανή εσπρέσο $500 για οικιακή χρήση.
«Εκτός από τις προσωπικές αλληλεπιδράσεις που απολάμβανα στο γραφείο μου, το μεγαλύτερο πράγμα που μου έλειψε όταν ξεκινήσαμε να δουλεύουμε από το σπίτι ήταν ο καφές που έπαιρνα δύο φορές την ημέρα σε αυτό το υπέροχο μικρό καφέ, ένα τετράγωνο από το γραφείο μου». Η Kendra Tobey, μια νέα barista στο σπίτι μου είπε. «Στο σπίτι, είχαμε ένα μηχάνημα Proctor Silex που μόλις χρησιμοποιήθηκε και χωρίς μύλο. το χρησιμοποιήσαμε ως βοηθητικό πρόγραμμα το πρωί για να ξεκινήσουμε. Δεν ήταν νικητής στο τμήμα ποιοτικού καφέ!»
Η Τόμπι έλειπαν πολύ τα αμερικάνο και τα καπουτσίνο που έπαιρνε το πρωί στη δουλειά. Παρατήρησε επίσης ότι είχαν περισσότερο διαθέσιμο εισόδημα μετά από μερικούς μήνες εργασίας στο σπίτι. Έτσι, αυτή και ο σύντροφός της αποφάσισαν να αγοράσουν και μηχανή εσπρέσο με τα χρήματα. Κατέληξαν να πάρουν ένα Breville Barista Express, αλλά ήταν τυχεροί που βρήκαν ένα. «Κάναμε την έρευνά μας στο Διαδίκτυο και ξέραμε πόσο σημαντικός ήταν ο μύλος και το Express φαινόταν να είναι αυτό που έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε. Κανείς όμως δεν το είχε σε απόθεμα! Τελικά βρήκαμε έναν διαδικτυακό πωλητή που είχε λίγους και κάναμε την παραγγελία», είπε ο Tobey.
Η Tobey δεν ήταν μόνη στην εμπειρία της. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι πολλή Ευρώπη – όπου κατασκευάζονται οι μεσαίες και υψηλές σειρές μηχανών espresso και μύλοι – ουσιαστικά έκλεισε για μήνες στην αρχή της πανδημίας και τη μαζική νέα αύξηση της ζήτησης για εγχώριες μηχανές εσπρέσο, σήμαινε ότι οι τιμές ανέβηκαν και η διαθεσιμότητα μειώθηκε: το κλασικό σενάριο προσφοράς και ζήτησης.
Συνεχίζεται ακόμη και μέχρι σήμερα. Κάντε μια περιήγηση σε μερικούς από τους πιο δημοφιλείς ιστότοπους πωλητών εξειδικευμένων μηχανών εσπρέσο και θα διαπιστώσετε ότι πολλές ιταλικές και ευρωπαϊκές μάρκες είναι μόνιμα εκτός αποθέματος. Ακόμη και για λίγο, τα προϊόντα κατασκευής της Κίνας και της Ταϊβάν ήταν χαμηλά στο απόθεμα. Και μερικές φορές είναι δύσκολο να επιτευχθούν πραγματικά καλές πωλήσεις.
Εν τω μεταξύ, υπάρχουν εκατομμύρια νεοσύστατοι «baristas στο σπίτι» που ελπίζουμε ότι θα βασιστούν σε έναν ιστότοπο όπως το CoffeeGeek για να τους βοηθήσουν να μάθουν κάποιες δεξιότητες στην παρασκευή υπέροχου εσπρέσο στο σπίτι.
Τι υπάρχει στο Μέλλον;
Πρόσφατα είχα μια ενδιαφέρουσα συζήτηση με έναν φίλο στον τομέα του ειδικού καφέ. Μιλήσαμε για την άνθηση του οικιακού εσπρέσο και τα δεινά του καφέ. Αναρωτήθηκα αν τα πράγματα θα επέστρεφαν ποτέ στο φυσιολογικό για τις καφετέριες. Γέλασε και κούνησε το κεφάλι του. «Φυσικά τα πράγματα θα επανέλθουν στο φυσιολογικό! Ξεχνάς το μόνο πράγμα που δεν μπορεί να προσφέρει ποτέ το να είσαι ένας home barista: την κοινωνική αλληλεπίδραση! Το καφέ είναι μια αληθινή τρίτη θέση στις ζωές πολλών ανθρώπων και όλοι πεινάνε γι‘ αυτό! Θα υπάρξει μια περίοδος απόλυτης άνθησης για τα καφενεία μόλις βγούμε από αυτή την πανδημία!».
Μάλλον έχει δίκιο. Όσο μπορεί να είναι ευχάριστο να μάθεις μια χειροτεχνία, να μάθεις να είσαι home barista, δεν αντικαθιστά τον κοινωνικό χώρο που είναι ένα καφέ, και αν κάποιος άλλος εκεί έξω είναι σαν εμένα, όλοι πεινάμε γι‘ αυτό και πάλι ανθρώπινη αλληλεπίδραση. Θα σκαρφαλώσουμε τους τοίχους για να επιστρέψουμε σε καφετέριες και καφετέριες! Είμαστε άνθρωποι και είμαστε κοινωνικά ζώα. Θα έρθει.
Τι θα συμβεί λοιπόν με όλες αυτές τις εκατοντάδες χιλιάδες νέες μηχανές και μύλο εσπρέσο που κάθονται στους πάγκους της κουζίνας του σπιτιού των ανθρώπων; Λοιπόν, μου αρέσει να ελπίζω ότι θα εξακολουθήσουν να χρησιμοποιούνται και να αγαπιούνται ως συσκευές για να προσφέρουν ένα παραδεισένιο φλιτζάνι χαράς σε κάποιες στιγμές οικιακής ώρας, αλλά ποιον κοροϊδεύω. Νομίζω ότι θα πωληθούν υπερβολικά στο eBay και στο Craigslist το 2022 και μετά.
Η Ζουζάνα ταξιδεύει σε όλο τον κόσμο λόγω της δουλειάς της και θέλει να βρει τα καλύτερα καφέ, τον καλύτερο καφέ, τον καλύτερο εσπρέσο σε κάθε πόλη, πόλη ή χωριό που επισκέπτεται.
